Космический туризм реален
Одно из самых ожидаемых всеми желающими стать космическими туристами произошло на прошлой неделе в Мохаве. Корпорация Virgin Galactic представила реактивный летательный самолет WhiteKnightTwo, который планируется использовать как стартовую платформу для запуска суборбитального космического аппарата SpaceShipTwo. Это событие ознаменовало начало ряда испытаний, которые будут длиться 2 года, после чего будет открыта частная транспортная служба космического туризма под руководством сэра Ричарда Бренсона, британского миллиардера.
WhiteKnightTwo имеет два фюзеляжа (корпуса), что делает его похожим на катамаран. Размах крыльев аппарата составляет 42 метра, максимальная высота полета – почти 15 километров. На этой высоте он будет способен действовать как стартовая площадка для космического корабля SpaсeShipTwo, который будет вмещать до восьми пассажиров и подниматься на высоту до 104 километров. «Это большой самолет. Будет заслуженным сказать, что это самый большой композитный летательный аппарат в мире» - утверждает Барт Рутан, почетный президент компании-производителя.
Стартовый самолет получил название «EVE» и оснащен четырьмя турбореактивными двигателями, что дает ему достаточную мощность для подъема космического корабля на необходимую для старта высоту. Особенность такой конструкции в том, что она может изменить отношение людей к космическим перевозкам как к чему-то недосягаемому. Архитектура систему позволяет со временем построить транспортную сеть, которая будет способна перемещать людей и грузы в любую точку Земли, используя преимущества безвоздушного пространства на космических скоростях.
Тестовому аппарату предстоит совершить как минимум 40 тестовых полетов, и только если все будет работать как ожидается, система может быть использована для перевозки космических туристов. Также его планируется использовать для подготовки пилотов и космонавтов в условиях повышенной и пониженной силы тяжести, для чего сейчас используются бассейны и обыкновенные самолеты. Вообще возможно много применений такого самолета, от доставки спутников связи на орбиту, до переноса больших количеств воды для тушения пожаров, благодаря своей достаточно большой грузоподъемности и в первую очередь скорости.
Как я уже говорил, предстоит пройти около 40 тестовых вылетов, и первый из них может быть произведен уже через два месяца, если все проверки на земле будут успешными. К слову, цена WhiteKnightTwo составляет около 100 миллионов долларов, что не так уж и много по сравнению, например, с самолетом-невидимкой «Стелс», который стоит до миллиарда долларов.
Что касается собственно суборбитального модуля SpaсeShipTwo, он готов на 70 процентов, по данным Virgin Galactic, и может вступить в фазу испытаний уже в конце следующего года. Ну что же, желаю успеха конструкторам и изготовителям, возможно, и мне удастся когда-нибудь увидеть Землю из космоса и ощутить чувство невесомости 
А вы стали бы космическим туристом? А если да, то сколько денег вы готовы на это потратить?
