Похоже, что NASA стала жертвой мошенничества, которое могло привести к потере космического аппарата и гибели его экипажа. 60-летний Ричард Хармон (Richard Harmon), работающий в компании Cornerstone Machining Inc, близкой к Хьюстону, штат Техас, участвовал в разработке сложного компонента челнока NASA под труднопереводимым названием passive flight releasable attachment mechanism interface plate, сокращенно FRAMIP. В процессе разработки и изготовления произошла ошибка. Фатальная ошибка.

Видимо, этот компонент был поврежден в процессе изготовления и обработки, что уменьшило почти наполовину его прочность. Это очень важно, потому что с помощью этого приспособления экипаж и груз закреплены в корпусе челнока и защищены в процессе полета. Ошибки в процессе изготовления этого компонента привели бы к порче летательного аппарата, разрушению конструкции челнока, потере груза и гибели экипажа. Конечно же, этот экземпляр детали не должен был быть поставлен заказчику, но произошло другое.

Вместо того, чтобы отбраковать деталь, Хармон решил скрыть ошибку. Он подделал сопроводительные документы, в который утверждалось, что компонент полностью соответствует требованиям заказчика (NASA). «Харман скрыл от представителей NASA информацию о несоответствии детали требованиям безопасности и прочности, и обвинен в поставке компании Spacehab неисправного компонента, с подделкой документов и сертификатов», утверждает представитель адвокатской конторы US Attorney's office, как указано в издании UniverseToday.

«Если бы конструкторы NASA не обнаружили неполадку и использовали поврежденную деталь, в процессе полета она бы сломалась и привела к обрыву креплений, что вызвало бы потерю ценного груза и с большой степенью вероятности — потерю челнока и его экипажа», как сказал Tim Johnson, представляющий в суде интересы космического агенства. Если предъявленные обвинения будут доказаны, Ричарду Харману грозит штраф в полмиллиона долларов и 15 лет тюрьмы.